世界卫生组织星期三（3月11日）宣布，新冠病毒疫情已经发展成为全球大流行。美国公共卫生专家表示，世卫组织做出这项宣布的目的，是敦促世界各国领导人采取更加积极的行动，以应对目前在全球快速传播的新冠病毒疫情。
世界卫生组织表示，中国境外病例数量增加了10倍以上，受影响国家数量也增加了两倍。导致新冠肺炎的冠状病毒已经在全球蔓延，感染人数已经达到十多万人。目前疫情已经在全球几大洲以人传人的方式传播，按照世界卫生组织的标准，通常这样的疫情应该被定义为全球大流行病（pandemic）。
世界卫生组织总干事谭德塞说，世卫组织一直在24小时全天候对这次疫情做出评估；预计病例数字、死亡人数，以及受影响国家的数量将持续攀升。
谭德塞表示，世卫组织对目前的疫情深感忧虑；主要是因为目前令人震惊的传播范围和严重程度；以及一些国家领导人对疫情“无作为的程度“。
美国外交关系委员会全球卫生高级研究员黄严忠教授表示，对世界卫生组织宣布全球大流行的时机“稍感到一些意外”；因为世界卫生组织先前曾经说过，不会再宣布新冠疫情是全球大流行了，因为之前已经宣布此次疫情是国际关注的紧急状态（emergency of international concern）。
黄严忠说：“如果根据世界卫生组织关于大流行的标准，目前的新冠病毒疫情形势至少在一个星期前就已经满足了。此时宣布的目的，主要是敦促各国领导人采取更积极的行动。“
黄严忠分析，当时世界卫生组织做出不宣布大流行决定的目的，是为了不引起全球恐慌。
世界卫生组织总干事谭德塞周三指出，一些国家缺乏资源、能力和决心。过去的几个星期以来，世卫组织官员一直认为，一些国家的行动不够迅速，无法为疫情做好准备或作出足够积极的反应。
谭德塞和世卫组织官员不愿意点名指出“一些国家”是指具体哪些成员国家。不过，世卫组织官员指出，一些国家未能追踪感染者的接触范围；缺乏清晰的沟通；未能进行更广泛的检测；未能协调各机构间的行动；未能协调联邦政府与各州或各省之间的行动。
世界卫生组织紧急项目负责人迈克·瑞安（Mike Ryan）说，至于哪些国家没有对疫情做好充分应对行动，“你们自己应该清楚”。
美国的舆论和批评人士普遍认为，特朗普政府对疫情的应对恰好受到上述许多问题的阻碍。过去几个星期以来，美国各州和地方的实验室无法对新冠病毒进行检测；目前只确诊了1000多例病例，但是已经出现至少30多个死亡病例。有关当局警告说，继续限制检测范围意味着无法准确了解美国疫情的蔓延规模。
不过，美国外交关系委员会公共卫生专家黄严忠表示，对世界卫生组织总干事谭德塞的“围堵”战略持保留意见。所谓“围堵”战略是指：发现每一例病例、治疗每一例病例。黄严忠说：“我个人认为，这个策略不符合每个国家的实际情况。“
另一方面，意大利政府指责欧盟及其成员国在应对冠状病毒疫情方面行动迟缓。意大利驻欧盟大使毛里齐奥·马萨里抱怨，欧盟成员国之间缺乏团结。马萨里说，布鲁塞尔需要采取”超越接触和磋商”的行动，制定“快速、具体和有效的紧急行动”。
世界卫生组织总干事谭德塞表示，自从收到第一批病例通知后，世卫组织一直处于全面应对状态，每天都在呼吁各国采取紧急和积极的行动，“已经清晰和响亮地敲响了警钟”。谭德塞说：“将疫情定义为大流行，不会改变世卫组织对病毒所构成威胁的评估。”
