（中華新聞通訊社/中華時報3月15日訊)香港立法會近期如火如荼進行《基本法》二十三條立法工作，在此敏感之際，美國駐中國大使伯恩斯（Nicholas Burns）本週初低調赴香港進行爲期兩天訪問，會晤商界、學界等人士，引發輿論不少揣測。
伯恩斯於3月11日至12日訪問香港，這是他2022年4月出任美國駐中國大使以來，外界知曉的首次訪港行程。報道引述美國駐香港總領事館一位不具名發言人證實此事。該名發言人表示，伯恩斯訪港期間舉行若干會議，“這是恢復常態性及長年內部政策與管理協調討論” 。
訪港期間，伯恩斯週二在美國駐香港總領事梅儒瑞（Gregory May）陪同下，造訪位於中環的外國記者協會，但未接受針對此行是否關係二十三條立法的相關提問。此外，伯恩斯也與美國商會董事會成員會晤，並造訪芝加哥大學香港校園。
伯恩斯在美東時間週三上午推文證實自己訪港行程，並分享相關照片。他說：“很高興有機會造訪我們在香港歷史悠久的總領事館，並且和梅儒瑞總領事和他優秀的團隊成員見面。我也造訪了芝加哥大學香港校園，和學生們的會面讓我印象深刻。與此同時還跟當地的美國人進行了一次愉快的對話。”
由於伯恩斯訪港時間點，正逢香港立法會二十三條立法期間，此行格外引起輿論關注。《南華早報》報道引述消息人士指出，伯恩斯訪港是在美中關係大架構下，蒐集外界對香港未來意見工作的一環。
此前，美國國務院發言人米勒（Matthew Miller）2月28日曾透過聲明關切香港二十三條立法。米勒表示：“我們特別憂心香港當局提案對國家機密與境外干預的定義寬鬆且模糊，可能藉由民衆對拘捕的恐懼，來消除異議。我們同樣擔憂港府會把二十三條用在現行跨國壓迫行動中，限制美國公民與居民的言論自由。”
華府港人組織 “香港民主委員會” （HKDC）執行總監郭鳳儀（Anna Kwok）以書面方式向本臺表示，現在根本不可能不談到二十三條，HKDC一向鼓勵美國政府與在港美國企業對話與交流。她說：“雖然我感謝（美方）公開承認伯恩斯訪港，但當二十三條勢必通過之時，我期待看到美國政府以行動爲導向的回應。”
港府今年三月初公佈《維護國家安全條例草案》條文，外界憂心將進一步遏制異議。根據草案，涉及叛國、煽惑中國武裝力量叛變或勾結境外勢力破壞基礎設施，可判終身監禁；從事間諜活動或用電腦等系統危害國安可判囚二十年；涉及境外干預、參加或支援境外情報組織，以及對叛國行爲知情不報等可被判囚十四年。
經過約一週會議後，香港立法會週四完成草案逐條審議，預料很快就會交由全體議員表決並通過。